Altopiani

Gli Altopiani occupano il centro dell'Islande, un altopiano vulcanico di oltre 40 000 km² disabitato tutto l'anno. È un deserto nel senso stretto : nessun villaggio, nessuna stazione di servizio, nessuna copertura mobile sulla maggior parte del percorso. Le piste, codificate F (F26 Sprengisandur, F35 Kjölur, F208 verso Landmannalaugar), si aprono soltanto tra fine giugno e metà settembre secondo lo scioglimento delle nevi, talvolta più tardi negli anni freddi. La strada amministrativa è determinata dal servizio stradale islandese caso per caso, siamo noi che seguiamo le aperture da Reykjavik per adattare gli itinerari dei nostri viaggiatori.

Geologicamente, si attraversa qui la dorsale medio-atlantica a cielo aperto. Il paesaggio alterna campi di lava solidificata da eruzioni recenti (Holuhraun, 2014-2015), deserti di cenere nera della Sprengisandur, ghiacciai (Hofsjökull, Langjökull, Vatnajökull al margine) e zone geotermiche attive. Landmannalaugar, nel sud-ovest del massiccio, deve la sua tavolozza alla riolite : giallo zolfo, verde muschio, marrone ferroso, rosa pallido. Più a est, il Kerlingarfjöll erige i suoi picchi di 1 477 m al di sopra della valle geotermica di Hveradalir, dove il vapore esce dal suolo a più di 80°C. Nel nord-est, la caldera d'Askja, formata dall'eruzione del 1875, ospita il lago Öskjuvatn e il cratere Víti, balneabile intorno ai 22°C secondo le stagioni.

Nessuna coltura agricola prospera qui. Storicamente, gli Altopiani servivano come scorciatoia estiva tra il nord e il sud per i pastori e i fuoriusciti in esilio, gli útilegumenn, di cui le saghe islandesi conservano traccia. Gli unici edifici sono rifugi (skálar) gestiti dalle associazioni di trekking Ferðafélag Íslands e Útivist, spesso prenotati mesi in anticipo per le notti di luglio-agosto. Poche fattorie di transumanza organizzano ancora i réttir, il raduno dei pecore a metà settembre, momento in cui gli Altopiani si svuotano per davvero.

Il trekking più frequentato è il Laugavegur, 55 km in 4 giorni tra Landmannalaugar e Þórsmörk, con quattro tappe in rifugio (Hrafntinnusker, Álftavatn, Emstrur, Þórsmörk). Lo si può prolungare con il Fimmvörðuháls, 25 km supplementari fino a Skógar sulla costa sud, che passa tra i ghiacciai Eyjafjallajökull e Mýrdalsjökull. Il percorso attraversa diversi guadi (Bratthálskvísl, Þröngá) il cui livello sale nel pomeriggio con lo scioglimento. Per i viaggiatori che preferiscono restare in veicolo, organizziamo attraversamenti della Sprengisandur o Kjölur in 2-3 giorni, con fermate a Hveravellir (sorgenti calde nel mezzo del deserto) e pernottamento a Kerlingarfjöll.

L'accesso si effettua soltanto in 4x4 con buona capacità fuoristrada, mai in un veicolo da turismo classico : le assicurazioni non coprono i danni su F-roads, e i guadi richiedono una lettura precisa della corrente. A seconda del profilo e dell'esperienza dei viaggiatori, proponiamo sia il noleggio di un Land Cruiser o Defender attrezzato con briefing dettagliato dal nostro team a Reykjavik, sia una guida-autista che si occupa della navigazione e dei passaggi delicati. Per Askja e la regione dell'Holuhraun, che richiedono una giornata intera di pista dal nord, la guida è quasi sistematica.

Le temperature rimangono fresche anche al culmine dell'estate : 5-12°C durante il giorno a Landmannalaugar a luglio, talvolta 0°C la notte, neve possibile tutto l'anno al di sopra degli 800 m. Il vento e la pioggia orizzontale sono la norma, e il meteo cambia in un'ora. Per questo calibriamo gli itinerari con una giornata di margine, sia per spostare una tappa, sia per approfittare di una finestra di buon tempo sui massicci.

Da scoprire

Landmannalaugar e le sue rioliti. Massiccio colorato nel sud-ovest degli Altopiani, con bacino d'acqua calda naturale a 36-40°C all'uscita del campeggio. Anello di 4-6 ore per Brennisteinsalda e Bláhnúkur per avere i contrasti di rocce.

Trekking del Laugavegur, 55 km in 4 giorni. Da Landmannalaugar a Þórsmörk, quattro tappe in rifugio tra campi di ossidiana, guadi glaciali e valli di muschio. Prenotazione degli skálar 6-9 mesi in anticipo per luglio-agosto.

Caldera d'Askja e deserto dell'Holuhraun. Una giornata intera di pista da Mývatn, con il cratere Víti balneabile e la colata lavica del 2014 ancora tiepida in certi punti. Zona accessibile soltanto con guida esperta nei guadi della Lindaá.

Kerlingarfjöll e la valle di Hveradalir. Massiccio riolite al centro esatto dell'isola, accessibile per la F35. Cammino di 3 ore in una valle dove il vapore esce dal suolo in mezzo alle nevischio persistenti.

Attraversamento Sprengisandur. 200 km di deserto di cenere nera tra il sud e il nord, con fermate a Nýidalur e Aldeyjarfoss all'uscita. Una giornata completa di pista che dà la misura del vuoto islandese.

Quando andare

La finestra d'accesso è ristretta : le F-roads si aprono generalmente tra il 15 giugno e il 5 luglio secondo i massicci, e chiudono tra il 10 e il 25 settembre. Per Landmannalaugar e la F208, l'apertura è spesso intorno al 20-25 giugno. Per Askja e la F88, piuttosto a metà luglio certi anni. Al di fuori di questo periodo, gli Altopiani sono accessibili soltanto in super-jeep modificata con guida specializzata, e le condizioni diventano invernali a partire da ottobre.

Il culmine della stagione si situa tra il 5 luglio e il 25 agosto : giornate di 18-20 ore di luce, temperature di 8-14°C durante il giorno a 600 m di altitudine, 3-8°C la notte. Luglio rimane piovoso (80-100 mm nel mese a Landmannalaugar), agosto un po' più secco. Settembre, fino al 15, offre una luce radente, le prime notti buie per le aurore, e molta meno gente sui sentieri, ma il rischio di chiusura anticipata della pista per caduta di neve esiste. Sconsigliamo decisamente la prima quindicina di giugno : apertura incerta, guadi gonfi per lo scioglimento, rifugi non ancora in servizio.

Consigli pratici

Contare 3 giorni minimo per un'incursione tipo Landmannalaugar con pernottamento sul posto, 4 giorni per il trekking Laugavegur completo, e 5-6 giorni per un vero attraversamento nord-sud per Sprengisandur o Kjölur con deviazione Askja. Gli Altopiani si combinano naturalmente con la Costa Sud (entrata per la F208 da Hella, uscita per Þórsmörk verso Skógar) o con il Nord e il lago Mývatn (entrata o uscita per la F26 o la F88 verso Askja). Una combinazione coerente su 12-14 giorni associa Reykjavik e Sud-Ovest, Costa Sud, attraversamento degli Altopiani, poi Nord-Mývatn.

Il comfort è rudimentale : rifugi in dormitori di 12-30 posti letto con sacchi a pelo personali, sanitari condivisi, cucina comune. Poche opzioni in bungalow esistono a Kerlingarfjöll e Hrauneyjar per chi vuole una camera chiusa. La regione si adatta ai trekker autonomi abituati al campeggio, ai viaggiatori 4x4 esperti, e ai contemplativi che accettano l'inconfort in cambio del silenzio e della luce. La sconsigliamo alle famiglie con bambini di meno di 10 anni (lunghe piste scosse, guadi, meteo brutale), tranne formato breve con guida-autista su 1-2 giorni dal sud.