Costa Sud

La costa sud si estende per 400 chilometri tra Hveragerði, alle porte della capitale, e Höfn, ultimo porto prima dei fiordi dell'Est. È la fascia litoranea più accessibile del paese, attraversata da ovest a est dalla strada 1, e probabilmente quella che concentra la più alta densità di paesaggi contrastanti: cascate, spiagge di sabbia nera, lingue glaciali, lagune di icebergs e pianure di sandur formate dalle eruzioni vulcaniche.

Geologicamente, questa costa vive sotto l'influenza diretta dei vulcani subglaciali. Il Katla, nascosto sotto la calotta del Mýrdalsjökull, e l'Eyjafjallajökull, la cui eruzione del 2010 ha paralizzato il traffico aereo europeo, dominano l'entroterra di Hvolsvöllur e Vík. Più a est, il Vatnajökull, la più grande calotta glaciale d'Europa con 7.700 km², invia i suoi bracci a scendere fino a 100 metri di altitudine. Questa tettonica permanente spiega i sandur: queste immense distese piatte di sabbia e ghiaia, come lo Skeiðarársandur, spazzate dai jökulhlaups, quelle brutali inondazioni che seguono le eruzioni subglaciali.

Per quanto riguarda i villaggi, Hveragerði sfrutta la geotermia per le sue serre orticole, che producono pomodori e cetrioli a 64 gradi di latitudine nord. Vík í Mýrdal, 750 abitanti, è il più meridionale del paese e funge da tappa centrale, a metà strada tra Reykjavik e Höfn. Kirkjubæjarklaustur, antico convento fondato nel 1186, segna l'ingresso nella regione del Vatnajökull. Höfn, porto di pesca di 2.400 abitanti, è rinomato per i suoi scampi pescati nel fiordo di Hornafjörður, serviti alla griglia al burro nei ristoranti del porto.

Lungo la strada, due cascate emblematiche cadono a pochi chilometri l'una dall'altra: Seljalandsfoss, dietro la quale un sentiero consente di passare, e Skógafoss, larga 25 metri, il cui sprazzo d'acqua forma un arcobaleno quasi permanente nei giorni di sole. Più avanti, la spiaggia di Reynisfjara, vicino a Vík, allinea le sue colonne basaltiche di fronte agli aghi di Reynisdrangar. Insistiamo su un punto presso tutti i viaggiatori che accompagniamo: le onde anomale qui portano via persone ogni anno, a volte mortalmente. La regola è rimanere a un minimo di 30 metri dalla linea della schiuma, mai voltando le spalle all'oceano.

L'altro momento clou si svolge a est, nel parco nazionale di Vatnajökull. La laguna glaciale di Jökulsárlón si è formata a partire dagli anni Trenta, quando il ghiacciaio Breiðamerkurjökull ha iniziato a ritirarsi. Gli iceberg si staccano permanentemente, derivano verso l'oceano attraverso un canale corto e si arenano su Diamond Beach, dove la sabbia nera contrasta con il ghiaccio blu. A pochi chilometri di distanza, la laguna vicina di Fjallsárlón, più piccola e meno frequentata, offre una vista frontale sul fronte glaciale.

Regione più visitata del paese, la costa sud rimane tuttavia scarsamente popolata: meno di 10.000 abitanti si distribuiscono su questi 400 chilometri. L'economia si basa sul turismo, l'allevamento ovino e la pesca costiera. Fuori stagione, molte fattorie offrono alloggi in agriturismo, dove si cena di agnello affumicato, pesce secco o skyr condito con mirtilli selvatici raccolti in agosto.

Da scoprire

Seljalandsfoss e Skógafoss in prossimità della strada. Due cascate di 60 metri distanziate di 30 km, accessibili in pochi minuti dalla strada 1. Dietro Seljalandsfoss, un sentiero scivoloso fa il giro completo della cortina d'acqua.

Reynisfjara e le colonne basaltiche. Spiaggia di sabbia nera vicino a Vík, incorniciata da colonne di basalto esagonali e di fronte agli aghi di Reynisdrangar. Onde anomale pericolose, da osservare dall'alto.

Jökulsárlón e Diamond Beach. Laguna glaciale nata dal ritiro del Breiðamerkurjökull, dove derivano iceberg staccati dal fronte. A 200 metri, i blocchi si arenano sulla sabbia nera di Diamond Beach.

Escursione sul ghiacciaio Sólheimajökull. Lingua glaciale accessibile dalla strada 1, percorsa con ramponi e piccozza in compagnia di una guida. Uscita di 3 ore su seracchi, mulini glaciali e crevasse blu.

Scampi di Höfn al ritorno dal porto. Pescati nel fiordo di Hornafjörður, serviti alla griglia al burro d'aglio nei ristoranti della banchina. Festival annuale humarhátíð fine giugno o inizio luglio.

Quando visitare

La costa sud si visita tutto l'anno, ma la sensazione cambia radicalmente a seconda della stagione. Da giugno ad agosto, le temperature oscillano tra 10 e 15 gradi durante il giorno, il sole non tramonta praticamente in giugno, e le strade secondarie (F228 verso Þórsmörk ad esempio) sono aperte. È l'alta stagione turistica, con un afflusso costante nei siti principali tra le 10 e le 17. Maggio e settembre offrono un buon compromesso: meno folla, luci radenti, prime aurore possibili da fine agosto.

Da novembre a marzo, la costa sud rimane accessibile grazie al passaggio regolare dei spargisale sulla strada 1, ed è la stagione delle aurore boreali e delle grotte di ghiaccio nel Vatnajökull. Le temperature si aggirano attorno a 0-3 gradi durante il giorno, con venti frequenti superiori a 80 km/h che chiudono occasionalmente la strada. È necessario accettare solo 4-6 ore di luce in dicembre e gennaio, e consultare quotidianamente i siti vedur.is e road.is per adattare il programma.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 3-4 giorni per percorrere la costa sud senza attraversarla di fretta, con una notte a Vík o Kirkjubæjarklaustur e una notte nella regione di Höfn. Riducendo a due giorni, si sacrifica o il settore del Vatnajökull, o le fermate secondarie come il canyon di Fjaðrárgljúfur o la punta di Dyrhólaey. Il punto di ingresso è l'aeroporto internazionale di Keflavík, a 50 km da Reykjavik, da dove si raggiunge Hveragerði in 45 minuti.

La costa sud si combina naturalmente con la regione di Reykjavik e il Sud-Ovest all'inizio del circuito, e con i Fiordi dell'Est come proseguimento verso nord da Höfn. Per un tour completo dell'isola, contate 12-14 giorni integrando Mývatn e il nord. La regione è adatta a tutti i profili: famiglie con bambini (i siti principali sono accessibili senza lunghe passeggiate), contemplativi (lagune e spiagge), e escursionisti che si spingeranno fino a Þórsmörk o sul ghiacciaio Sólheimajökull con una guida certificata. L'alloggio va da agriturismi con 4 camere a hotel di 80 camere della catena Fosshótel; adattiamo in base alla stagione e al ritmo richiesto.