Il piccolo villaggio di Hella sorge sulle rive del fiume Ytri-Ranga, a circa cento chilometri a est di Reykjavik percorrendo la Ring Road. Punto di sosta per gli antichi monaci irlandesi, è anche un ottimo punto di partenza per escursioni tra pianure, fuoco e ghiaccio. A soli 35 km a nord, il potente vulcano Hekla vi farà venire i brividi!

Storia

Agli albori della storia islandese, monaci irlandesi, e non nordici come si potrebbe pensare, di passaggio nella regione di Hella, avrebbero occasionalmente utilizzato le grotte lungo una riviera come dimore di fortuna. Primi coloni a scoprire la località, approfittarono delle fonti di acqua dolce, ma anche dell'abbondanza di salmoni nelle acque circostanti.

Tuttavia, il merito della fondazione ufficiale di Hella spetta a ÞOrsteinn Björnsson, nel corso della seconda metà degli anni Venti. Nel 1927, questi creò un negozio presso il ponte che attraversa il fiume Ytri-Ranga, che da allora ha gradualmente stimolato lo sviluppo del villaggio. Un monumento gli è dedicato nel villaggio.

Una decina d'anni dopo, la cooperativa locale « Þór » acquisì il negozio e rilanciò l'attività commerciale. Hella prosperò al ritmo della cooperativa in pieno sviluppo, diventando il fulcro del commercio nella parte occidentale del Rangárvallasýsla. La città proseguì la sua crescita negli anni Sessanta, con l'arrivo dei lavoratori destinati alla costruzione delle centrali elettriche nella regione. L'uomo politico Ingólfur Jónsson, all'epoca soprannominato il proprietario di Hella a causa della sua influenza nel villaggio e nelle località vicine, sfruttò questa predominanza per sviluppare la sua carriera e raggiungere la posizione di ministro nel governo islandese.

Oggi

Ancorché l'influenza della cooperativa locale sia diminuita, Hella rimane una città in piena crescita. Attualmente, la comunità con più di 800 abitanti conta sul turismo e i servizi nel settore agricolo per progredire. L'allevamento è praticato anche qui, come testimonia la presenza di varie infrastrutture: macelli per pollame e bestiame, stabilimento di trasformazione della carne, centro di incubazione, centro veterinario, pescherie e molti altri. Inoltre, l'arrivo di nuovi hotel rafforza la capacità della città di accogliere i sempre più numerosi viaggiatori che cercano tranquillità. Nel lato sud della Ring Road, nascosto da alberi e arbusti vicino al fiume, si trova un'area di campeggio aperta agli amanti della natura.

Nel villaggio di Hella, ci si dedica di buon grado a passeggiare lungo le rive dello Ytri-Ranga, trovare un angolo tranquillo e tirare fuori la canna da pesca per provare a catturare qualche salmone... I bambini possono invece approfittare delle strutture e degli scivoli della piscina riscaldata del villaggio, o fare un'escursione su slitte trainate da cani nei dintorni. Se volete provare l'equitazione, le fattorie situate nelle vicinanze di Hella organizzano lezioni introduttive ed escursioni a cavallo attraverso le pianure, fino alle principali attrazioni della regione.

Infatti, Hella si trova sulla strada statale islandese, al crocevia dei migliori circuiti nel Sud del paese.

Il Blue ice tour: un'escursione in un mondo ghiacciato

A circa trenta minuti da Hella, partecipate al « Blue ice tour », un'escursione nel cuore del celebre ghiacciaio di Solheimajokull. In compagnia di una guida, camminerete in un mondo gelato, attraverso crepacci, creste e pozzi d'acqua per raggiungere la famosa grotta di ghiaccio blu. Un'esperienza unica!

Dopo il ghiaccio, il fuoco: Hekla

Hekla o « La porta dell'Inferno » si trova a 35 km a nord di Hella. Con un'altitudine di quasi 1.500 m sotto una corona di neve eterna, questo temibile vulcano non ha mai smesso di far parlare di sé. Avendo già eruttato più di venti volte dal 1104, rimane imprevedibile. La sfida è lanciata agli amanti delle emozioni forti! L'ascensione dell'Hekla richiede circa 8 ore. Sfiorzerete campi di lava grezzi e sentieri coperti di neve. In vetta, come avrete immaginato, la vista vi lascerà senza fiato!

Ma prima della vostra escursione, ricordate di visitare l'Hekla Center che propone un'esposizione multimediale contemporanea sulla geologia e la storia del vulcano.

La laguna segreta

Il Sud-Ovest dell'Islanda nasconde diverse fonti geotermiche, tra cui la Laguna segreta situata accanto al villaggio di Flúðir, a circa 50 km da Hella. Si tratta della più antica piscina artificiale di acqua calda del paese. Il sito rimane popolare per i suoi campi di lava muschiosi, le acque azzurre e il suo piccolo geyser, il tutto in un contesto idilliaco e verdeggiante.

Clima

Hella eredita un clima subartico di tipo Dfc, ossia senza stagione secca, secondo la classificazione di Köppen-Geiger. La temperatura media annuale oscilla attorno ai 5°C. Le precipitazioni indicano una media di 318 mm di pioggia all'anno.

Sebbene il periodo da maggio a giugno rappresenti il momento migliore per visitare il villaggio, Hella si scopre benissimo anche in inverno. Il paesaggio modellato dalla neve, le acque gelate dello Ytri-Ranga, senza dimenticare gli aurora boreali vi regaleranno uno spettacolo straordinario. Inoltre, essendo Hella piuttosto piccola, non ci sono molti lampioni che interferiscono con lo spettacolo al calar della notte. Una cosa sola: copritevi bene!

Esistono diversi modi per raggiungere Hella da Reykjavik. Potete ad esempio prendere l'autobus che serve la Ring Road – il veicolo passa una volta al giorno – oppure noleggiare un'auto.

Se guidate, il viaggio verso Hella dalla capitale islandese dura circa un'ora e mezza. Uscite dalla città da Norðlingaholt in direzione dell'altopiano Hellisheiði, via la strada 1. Attraversate le colline fino a Hveragerði, poi costeggerete il monte Ingólfsfjall per raggiungere la città di Selfoss. Da lì, contatre circa 30 minuti di viaggio nel cuore della campagna per arrivare a Hella.

Poiché Hella è una piccola città, potete facilmente esplorarla a piedi. Per scoprire i dintorni, avete la scelta tra cavalli, slitte trainate da cani, autobus o veicoli a noleggio.

Le attività da fare

• Rilassarsi nelle acque geotermiche
• Visitare le grotte cariche di memoria
• Esplorare i vulcani dormienti del Sud dell'Islanda
• Assaggiare il pylsur, l'hot dog islandese, in uno street-food
• Campeggiare sulle rive del fiume Ytri-Ranga, ecc.