L'Eyjafjallajökull è uno stratovulcano ricoperto da una calotta glaciale situato nel sud dell'Islanda, vicino al villaggio di Hvolsvöllur. Con circa 700 000 anni di esistenza, figura tra i più antichi stratovulcani ancora attivi dell'isola. La sua eruzione del 2010 ha segnato la memoria collettiva europea bloccando il traffico aereo di gran parte del continente per diversi giorni.

Perché visitare l'Eyjafjallajökull

Il sito combina diversi interessi geologici rari: un vulcano attivo, una calotta glaciale di 80 km², due lingue glaciali distinte e una rete di cascate alimentate dallo scioglimento. Sesto ghiacciaio dell'Islanda per estensione tra i tredici presenti nel paese, offre un terreno di esplorazione accessibile dalla strada circolare (Route 1), ciò che lo distingue dai massicci più remoti delle Highlands.

Dal punto di vista culturale, la regione che circonda il vulcano è lo scenario della saga di Njáll, uno dei testi medievali islandesi più importanti. Questa stratificazione — geologica, glaciologica e letteraria — fa dell'Eyjafjallajökull un punto di riferimento maggiore del sud islandese.

Storia e geologia

Il vulcano ha conosciuto quattro eruzioni storiche documentate: nel 920, 1612, 1823 e nel marzo 2010. Quest'ultima ha proiettato una colonna di cenere che ha paralizzato l'aviazione civile in Europa occidentale e settentrionale per quasi una settimana, a causa del pericolo delle particelle per i motori degli aeroplani.

L'Eyjafjallajökull mantiene un legame geologico con il vulcano vicino Katla, situato sotto la calotta del Mýrdalsjökull. Storicamente, le eruzioni dei due edifici si sono spesso susseguite, il che pone Katla sotto sorveglianza dopo ogni risveglio del suo vicino. A titolo di paragone, il monte Hekla, altra figura vulcanica maggiore del sud, è un edificio notevolmente più giovane ma reputato più potente.

Etimologia

Il nome è composto da tre parole islandesi: Eyja (« isole », in riferimento alle Vestmannaeyjar), Fjalla (« montagne ») e Jökull (« ghiacciaio »). L'insieme può essere tradotto come « il ghiacciaio sulle montagne delle isole ».

Incidenti aerei

Due incidenti aerei si sono verificati sul ghiacciaio. Nel 1952, cinque persone hanno perso la vita durante una missione di soccorso: una vittima all'istante, le altre quattro hanno soccombuto alle condizioni estreme. Nel 1966, una coppia americana è perita in un secondo incidente.

Cosa vedere sul sito

Il vulcano e la calotta

L'Eyjafjallajökull raggiunge un'altitudine di 1 651 m. La sua calotta copre circa 80 km² con uno spessore inferiore a 100 m sulla maggior parte della superficie, raggiungendo 300 m nella caldera e nel suo fianco orientale. Il cratere sommitale misura 3-4 km di circonferenza. Due lingue glaciali scendono dalla calotta: Steinholtsjökull e Gýgjökull, quest'ultima estendendosi sul versante nord verso la valle di Thórsmörk.

Cascate e canyon

Le acque di scioglimento alimentano diversi corsi d'acqua che hanno scavato i pendii meridionali. Due cascate emblematiche ne risultano: Seljalandsfoss (65 m), dietro la quale un sentiero permette di passare, e Skógafoss (62 m). Il canyon di Stakkholtsgjá, scavato dalle acque di scioglimento, si visita a piedi a partire da Þórsmörk.

Centri di interpretazione

A Hvolsvöllur, il Lava Centre propone un'esposizione dedicata ai vulcani islandesi — il paese ne conta più di 130. Più a est, sulla Route 1, il centro di accoglienza Þorvaldseyri documenta specificamente l'eruzione del 2010 dal punto di vista della fattoria situata ai piedi del vulcano.

Valle di Thórsmörk

Situata a nord del massiccio, la valle di Thórsmörk porta ancora i segni dell'eruzione del 2010, con depositi di cenere visibili sulla calotta che la neve ricopre progressivamente.

Informazioni pratiche

• Altitudine della vetta : 1 651 m
• Estensione della calotta : circa 80 km²
• Accesso alla vetta : solo con un operatore autorizzato (super-jeep, motoslitta o escursione glaciale guidata)
• Equipaggiamento : abbigliamento antivento e impermeabile, scarponi da trekking, ramponi forniti per la camminata sul ghiaccio
• Durata delle visite guidate : contare mezza giornata a una giornata intera a seconda della formula

L'ascensione del vulcano stesso si effettua esclusivamente con guide specializzate. La calotta rimane un ambiente glaciale con crepacci e condizioni meteorologiche mutevoli: nessuna escursione al di fuori del sentiero segnato deve essere improvvisata.

Quando andare

La stagione dell'escursionismo si estende da luglio a metà settembre, periodo durante il quale i sentieri sono praticabili e la neve limitata alle basse quote. Le temperature estive oscillano tra 5 e 15 °C, contro valori negativi fino a -5 °C in inverno. Il vento costituisce spesso un fattore più vincolante del freddo stesso: consultate sistematicamente i bollettini di vedur.is prima di qualsiasi escursione.

Come arrivarci

Da Reykjavík, la Route 1 (strada circolare) costeggia il fianco sud del massiccio. Contate circa 1h30 a 2h di strada fino a Hvolsvöllur, poi altri 30 minuti per raggiungere i punti di vista più liberi sul vulcano. La calotta è visibile a chilometri di distanza con tempo sereno, sin dall'attraversamento della brughiera di Hellisheiði.

La partenza dell'escursione del passo di Fimmvörðuháls si trova vicino alla cascata di Skógafoss, a Skógar. Questo attraversamento di circa 25 km passa tra l'Eyjafjallajökull e il Mýrdalsjökull prima di ridiscendere a Thórsmörk: si tratta di un itinerario impegnativo da riservare ai camminatori esperti.

Da vedere nei dintorni

• Skógafoss e Seljalandsfoss : due cascate maggiori alimentate dalla calotta, accessibili direttamente dalla Route 1.
• Valle di Thórsmörk : zona protetta situata tra tre ghiacciai, accessibile in bus 4x4 o in super-jeep.
• Isole Vestmannaeyjar : arcipelago vulcanico al largo, che ha dato il nome al ghiacciaio.
• Katla e Mýrdalsjökull : il sistema vulcanico vicino, a est.
• Monte Hekla : altro stratovulcano emblematico del sud islandese.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

L'Eyjafjallajökull si integra naturalmente in un circuito del sud islandese, tra cascate, spiagge di sabbia nera e ghiacciai. Per costruire un itinerario completo che includa questo sito e i suoi dintorni, consultate i nostri viaggi in Islanda.