Katla è uno dei vulcani subglaciali più controllati dell'Islanda. Situato sotto la calotta glaciale del Myrdalsjökull, a nord del villaggio di Vík, raggiunge i 1.512 metri e possiede un cratere di 10 km per 14 km. Le sue eruzioni storiche e la sua grotta di ghiaccio lo rendono uno dei siti principali della costa meridionale, accessibile a circa tre ore di strada da Reykjavik.

Perché visitare Katla

Katla concentra diversi interessi raramente riuniti su uno stesso sito islandese: un vulcano attivo potente, un ghiacciaio di grande estensione, una grotta di ghiaccio cinematografica e un geoparco dedicato all'ecoturismo. Il vulcano è entrato in eruzione circa venti volte tra il 930 e il 1918, ovvero in media una volta ogni cinquanta anni. Questa regolarità, combinata all'antichità dell'ultima eruzione, ne fa un oggetto di studio permanente per i vulcanologi.

Il sito è anche un punto di partenza pratico per esplorare la costa meridionale, la zona del Monte Hekla e gli Highlands meridionali.

Storia e leggenda

In islandese, Katla significa « bollitore ». Il nome deriva da una leggenda locale: Ketill (Katla) era una donna dal carattere vizioso, proprietaria di pantaloni magici che dispensavano chi li indossava da ogni fatica. Un pastore chiamato Barði se ne impossessò un giorno, senza avvertirla, per partire alla ricerca di pecore smarrite in montagna. Al suo ritorno, la furibonda Katla lo uccise e conservò il suo corpo in un barile pieno di skyr.

Durante l'inverno, il latte cagliato si esaurì e il rischio di essere scoperta aumentò. Katla si rifugiò allora sulla montagna vicina, dove scomparve. La tradizione vuole che a quel momento abbia scatenato un grande jökulhlaup, una di quelle piene glaciali brutali che caratterizzano le eruzioni subglaciali islandesi.

Dal punto di vista geologico, circa venti eruzioni sono state documentate tra il 930 e il 1918, data dell'ultima. Katla rimane uno dei vulcani più sorvegliati del paese.

Cosa vedere e cosa fare

Il vulcano e il suo cratere

Il cratere di Katla misura circa 10 km di larghezza per 14 km di lunghezza e rimane sepolto sotto il ghiaccio. Con tempo sereno, il vulcano è visibile dalla Ring Road, sulla costa meridionale, senza necessariamente lasciare la strada principale. Si trova nella stessa zona vulcanica dell'Hekla, tra Myrdalsjökull, Mýrdalssandur ed Eyjafjöll.

La grotta di ghiaccio di Katla

La grotta di ghiaccio di Katla si trova nel ghiacciaio Kötlujökull, all'uscita del Myrdalsjökull. Le sue pareti blu e rigate di cenere hanno ispirato la « Grotta di cristallo del drago » in Game of Thrones. La visita si effettua obbligatoriamente con una guida esperta, attrezzata per la progressione su ghiacciaio.

Il Geoparco di Katla

Il Geoparco di Katla è il primo geoparco creato in Islanda. È stato istituito per preservare una zona caratterizzata sia dai vulcani attivi, dai ghiacciai, dalle spiagge di sabbia nera, dai fiumi glaciali, dalle colate di lava e dalle cascate, sia per strutturare un ecoturismo locale. La regione ha dimostrato la sua potenza durante le eruzioni dell'Eyjafjallajökull nel 2010 e del Grímsvötn nel 2011, che hanno disturbato il traffico aereo europeo.

In loco, sono possibili diverse attività: escursioni su ghiacciaio, speleologia glaciale, escursioni a cavallo o in 4x4 attraverso il geoparco, bagni in piscine geotermiche nei villaggi vicini. A Vík, l'Icelandic Lava Show riproduce in diretta colate di lava ispirate alle eruzioni di Katla.

Informazioni pratiche

• Altitudine: 1.512 m
• Cratere: 10 km × 14 km, sotto il Myrdalsjökull (4º ghiacciaio dell'Islanda)
• Accesso al sito: gratuito; visita della grotta di ghiaccio a pagamento tramite un'agenzia
• Guida: obbligatoria per la grotta e le uscite su ghiacciaio
• Equipaggiamento: scarpe da trekking, abbigliamento caldo e impermeabile, ramponi forniti dagli operatori

Quando visitare

La regione di Katla si visita tutto l'anno, ma le condizioni variano notevolmente a seconda della stagione. Da giugno a settembre, i sentieri degli Highlands sono praticabili, le giornate sono lunghe e le uscite a cavallo o in 4x4 più accessibili. In inverno, il paesaggio glaciale prende tutto il suo splendore e la grotta di ghiaccio è al meglio, ma l'accesso dipende dal meteo e l'equipaggiamento deve essere più completo.

Le strade interne (piste F) rimangono generalmente chiuse al di fuori del periodo giugno-settembre a causa della neve e dei corsi d'acqua da attraversare.

Come raggiungerla

Da Reykjavik, calcolate circa tre ore di strada via Ring Road (Strada 1) in direzione della costa meridionale. L'itinerario passa per Selfoss poi Hvolsvöllur prima di raggiungere Vík, il villaggio principale di riferimento per raggiungere Katla. Da Vík, si svolta su una pista di terra che conduce al piede del Myrdalsjökull. La parte finale si fa a piedi o in veicolo super-jeep a seconda dell'operatore. Per la grotta di ghiaccio, la partenza è generalmente organizzata da Vík.

Da vedere nei dintorni

• Myrdalsjökull — la calotta glaciale che ricopre Katla, il 4º ghiacciaio più grande del paese.
• Monte Hekla — altro vulcano principale della stessa zona vulcanica.
• Mælifell — cono vulcanico emblematico degli Highlands meridionali.
• Landmannahellir — base di trekking negli Highlands.
• Sorgenti termali di Strútslaug — bagno geotermico in mezzo alla natura.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio

Katla si integra naturalmente in un itinerario completo sulla costa meridionale islandese e negli Highlands. Per strutturare il vostro progetto, consultate i nostri viaggi in Islanda e le loro tappe intorno al Myrdalsjökull.