Nel nord-ovest del Laos, nella provincia di Bokéo, la Gibbon Experience propone soggiorni in capanne sospese e percorsi di tirolesi nel cuore del Parco Nazionale di Nam Kan. Il progetto unisce turismo naturalistico, conservazione forestale e occupazione locale, con come specie emblematica il gibbon crestato nero, un primate minacciato dell'Asia del Sud-Est.

Perché venire alla Gibbon Experience

Tre ragioni principali motivano la deviazione da Houay Xay. Innanzitutto, il dispositivo stesso: una rete di tirolesi che attraversa la canopia e collega capanne in legno costruite tra i 30 e i 40 metri da terra. Poi, il contesto: 123 000 ettari di foresta primaria, che ospitano una fauna diversificata. Infine, la dimensione di conservazione: i ricavi finanziano gli stipendi, la manutenzione delle infrastrutture e le pattuglie forestali, di cui una parte del personale è composta da bracconieri riconvertiti.

L'esperienza richiede una buona forma fisica ma rimane accessibile ai camminatori regolari. I gruppi sono limitati a 8 persone, accompagnati da guide locali.

Storia del progetto

La Gibbon Experience è stata fondata dal francese Jean-Francois Reumaux, con l'idea di conciliare protezione forestale, sviluppo economico e turismo esperienziale. In origine, l'area corrispondeva alla riserva naturale di Bokéo, 123 000 ettari di foresta antica poco popolata ma soggetta a tagli illegali e bracconaggio.

Il progetto ha reclutato abitanti dei villaggi etnici circostanti, formati come guide, cuochi, costruttori di capanne o pattugliatori forestali. La società ANIMO è stata incaricata dei lavori di sviluppo iniziali: 6 capanne e 7 chilometri di cablaggio sono stati installati in questa prima fase. Le capanne sono state costruite manualmente, con legno e foglie di palma.

Nel 2008, la riserva di Bokéo è stata promossa a Parco Nazionale, il che ha rafforzato il suo quadro di protezione e ha permesso l'apporto di sovvenzioni dal governo laotiano in aggiunta ai ricavi del turismo. Oggi, il progetto coinvolge circa 120 persone provenienti dai villaggi vicini.

Cosa si vede e cosa si fa

Le tirolesi e la canopia

L'attività principale consiste nel spostarsi tra le piattaforme tramite cavi tesi sopra la foresta. A seconda della formula scelta (Classic, Waterfall, Express), le distanze di marcia e il numero di tirolesi variano. Sono forniti imbrachi e guanti; le guide ricordano le istruzioni di sicurezza prima di ogni passaggio.

Fauna e flora

Il Parco Nazionale di Nam Kan ospita una biodiversità significativa: gibbon crestati neri (specie in pericolo critico secondo l'IUCN), uccelli forestali, mammiferi come gli orsi malesi, nonché un'ampia varietà di rettili e insetti. Leopardi ed elefanti sono segnalati nell'area, ma la loro osservazione rimane molto rara. Il parco fa inoltre parte delle aree storiche di presenza della tigre dell'Indocina, la cui popolazione in Laos è oggi considerata quasi estinta.

Ascoltare i gibbon cantare al sorgere del sole, dalla capanna, rimane l'episodio più memorabile per la maggior parte dei visitatori — senza garanzia di osservazione visiva.

Le capanne

Le capanne sono situate tra i 30 e i 40 metri da terra, accessibili solo via tirolese. L'arredamento rimane rustico ma confortevole: materasso con zanzariera, acqua corrente potabile, doccia all'aperto su grigliato, kitchenette attrezzata per preparare tè e caffè, servizi igienici. I pasti, a base di prodotti locali, sono portati dalle guide.

Informazioni pratiche

• Prenotare in anticipo: l'affluenza è forte, le partenze sono limitate.
• Ufficio e punto di partenza a Houay Xay, sulla strada principale; possibilità di lasciare i bagagli voluminosi.
• Gruppi di massimo 8 persone, accompagnati da guide locali.
• Limite di peso: 110 kg per motivi di sicurezza.
• Equipaggiamento consigliato: scarpe da trekking, indumenti impermeabili, repellente per zanzare, lampada frontale, borraccia, abiti di ricambio, lenzuolo o sacco a pelo per le notti fresche.
• Assicurazione di viaggio che copra le attività avventurose consigliata.
• Buona forma fisica richiesta, in particolare nella stagione umida.

Quando andare

La stagione secca, da novembre a febbraio, offre le condizioni più confortevoli: sentieri praticabili, temperatura fresca in quota, poche precipitazioni. Da marzo a maggio corrisponde la stagione calda, con talvolta fumo agricolo che affetta la visibilità. La stagione delle piogge (giugno a settembre) rende il trek più impegnativo ed è frequentemente accompagnata da sanguisughe sui sentieri; alcune sezioni possono essere fangose, ma la foresta è allora particolarmente vivace.

Come raggiungere la Gibbon Experience

Tutto inizia dall'ufficio di Houay Xay, città di confine situata di fronte a Chiang Khong (Tailandia), accessibile dal Ponte dell'Amicizia n°4. Da Luang Namtha o Luang Prabang, autobus quotidiani collegano Houay Xay. La frontiera tailandese è l'altra porta d'accesso classica.

Da Houay Xay, contate circa tre ore di viaggio (durata variabile secondo le condizioni dei sentieri) fino al villaggio della riserva, seguiti da circa un'ora di trekking fino alle prime piattaforme.

Da vedere nei dintorni

Prima o dopo il trek, diversi siti del nord laotiano meritano una visita. Il fiume Nam Ou attraversa i paesaggi carsici della provincia di Phongsaly e Luang Prabang. A Luang Prabang, il Centro di etnologia e arti tradizionali (TAEC) documenta le culture delle minoranze etniche del nord, complemento utile a un soggiorno a Nam Kan. Il mercato notturno di Luang Prabang rimane la tappa abituale per gli acquisti di artigianato.

Domande frequenti

Preparare il resto del viaggio

La Gibbon Experience si inserisce naturalmente in un itinerario nel nord laotiano che combina Houay Xay, Luang Namtha e Luang Prabang. Per costruire un soggiorno coerente intorno alla natura e alle minoranze etniche, consultate le nostre idee di viaggio al Laos.