Sull'avenue Sisavangvong, tra la strada principale e il Museo del Palazzo Reale, il mercato notturno di Luang Prabang dispone ogni sera diverse centinaia di bancarelle. Nato nel dicembre 2002, è diventato uno degli appuntamenti più frequentati della città, tanto per l'artigianato tessile quanto per i suoi vicoli dedicati alla cucina di strada.

Perché visitare il mercato notturno di Luang Prabang

Il mercato concentra in pochi centinaia di metri l'artigianato delle etnie Hmong e delle minoranze delle regioni circostanti. È uno dei migliori posti del nord del Laos per acquistare tessuti ricamati, oggetti in bambù o ceramiche senza dover girare i villaggi più remoti.

Tre elementi lo rendono una tappa utile durante un soggiorno a Luang Prabang:

• Una concentrazione di artigiani difficile da trovare altrove in città.
• Una strada pedonale la sera, piacevole da percorrere a piedi dopo il caldo della giornata.
• Una zona di street food adiacente, pratica per cenare sul posto.

Storia: dal mercato delle candele a oggi

Il mercato notturno si è insediato per la prima volta lungo l'avenue Sisavangvong nel dicembre 2002. Era stato allestito in occasione delle festività natalizie occidentali e non doveva durare più di poche settimane. Artigiani Hmong e altre etnie delle regioni circostanti sono venuti a proporre i loro prodotti ai passanti stranieri.

All'epoca, l'illuminazione pubblica della strada pedonale era ancora scarsa. Ogni commerciante illuminava la propria bancarella con candele, il che diede al luogo il soprannome di «mercato delle candele». Il successo fu tale che le bancarelle si rialzarono ogni sera, e il mercato non si è mai fermato da allora.

Oggi, più di cento commercianti vendono i loro prodotti, e la stima arriva a diverse centinaia di bancarelle durante l'alta stagione. A partire dal 2005 circa, prodotti cinesi e vietnamiti hanno iniziato a infrangere la vocazione originaria locale e autentica del mercato: ora bisogna stare attenti a distinguere l'artigianato fatto a mano dalle serie importate.

Cosa vedere e cosa portare con sé

Il mercato si estende dalla strada principale Sisavangvong fino al Museo del Palazzo Reale. La sera, il traffico è bloccato in questa zona: le bancarelle si dispiegano direttamente sull'asfalto, sotto lanterne rosse che conferiscono al viale la sua atmosfera caratteristica.

L'offerta si divide in grandi categorie di oggetti:

• Tessuti: sciarpe in seta, stoffe ricamate, copriletti.
• Accessori: borse ricamate, portafogli, pochette.
• Decorazione: scacchiere in pietra, pipe da oppio, immagini di Buddha, dipinti locali, ceramica, lanterne di carta.
• Artigianato in bambù: lavori in bambù, cesti, luminari intrecciati.

I prezzi sono generalmente esposti e rimangono abbordabili. La contrattazione è accettata ma rimane contenuta: i venditori laotiani non praticano l'aumento sistematico dei prezzi, quindi è inutile scendere troppo in basso con le tariffe.

La strada dello street food

Un vicolo perpendicolare all'asse principale raggruppa le bancarelle di cibo di strada: carni grigliate, spiedini, menu vegetariani, buffet da comporre da soli e bottiglie di Beerlao. Si cena per pochi euro, seduti su panche comuni. Alla fine del mercato, il Night Food Market offre un'atmosfera un po' più confortevole per sistemarsi.

Informazioni pratiche

• Localizzazione: avenue Sisavangvong, di fronte all'ex palazzo reale divenuto Museo del Palazzo Reale.
• Accesso: a piedi dal centro storico. Tuk-tuk disponibile dagli alloggi più lontani.
• Orari: installazione a partire dal tardo pomeriggio (intorno alle 17), chiusura progressiva a fine serata. Tutti i giorni.
• Budget: acquisti abbordabili, portare kip in tagli piccoli. Pasti di strada a budget molto ridotto.
• Consigli: portare una torcia per esaminare i tessuti, e verificare l'origine degli oggetti se l'autenticità locale è un criterio importante.

Quando andarci

Il mercato funziona tutto l'anno, ma l'esperienza varia secondo la stagione. La stagione secca, da novembre a marzo, corrisponde all'alta stagione turistica: il viale è molto frequentato, l'atmosfera vivace, ma i pezzi migliori vanno via in fretta. Da aprile a giugno, il caldo è intenso e il mercato si apprezza soprattutto dopo il tramonto. La stagione delle piogge, da giugno a settembre, vede meno visitatori; alcuni banchi possono essere coperti o ridotti durante i temporali, ma i venditori rimangono presenti.

Per un compromesso tra un'affluenza ragionevole e un clima piacevole, ottobre e novembre sono mesi interessanti.

Da vedere intorno a Luang Prabang

Il mercato notturno si inserisce in un soggiorno più ampio attorno a Luang Prabang. Alcune tappe naturali completano bene la visita urbana:

• Il parco delle farfalle di Kuang Si, vicino alle cascate omonime.
• Il parco Nahm Dong, per una mezza giornata nella natura.
• Il Monte Pha Ngern, punto panoramico sulla valle.
• Il fiume Nam Ou, asse fluviale verso il nord del paese.

Domande frequenti

Preparare il vostro soggiorno

Il mercato notturno si combina facilmente con la visita del Palazzo Reale durante il giorno e i siti naturali dei dintorni. Per integrare questa tappa in un itinerario completo, consultate i nostri viaggi in Laos.