Dove si trova l'Islanda

Appartenente al continente europeo, l'Islanda si trova alle porte del circolo polare Artico nell'oceano Atlantico del Nord, tra le isole Fær Øer e la Groenlandia, a sud-est dello Stretto di Danimarca e a nord-est del Regno Unito. È la 19ª isola più grande del mondo, la seconda in Europa dopo la Gran Bretagna.

L'isola, emersa circa 15 milioni di anni fa, continua a trasformarsi ancora oggi in seguito agli eventi vulcanici. Così, più di quaranta altre piccole isole fanno parte del territorio nazionale islandese, tra cui l'arcipelago di Vestmann.

La geografia dell'Islanda in cifre

L'Islanda si estende su 500 km di larghezza e 300 km di lunghezza. Il paese ha una superficie totale di 103.000 km², costituita in gran parte da distese di sabbia, terre vulcaniche, pascoli e ghiacciai. I terreni coltivati coprono appena l'1% del territorio. Gli alberi sono inoltre scarsi. Ad eccezione della "Foresta d'Islanda" sulle rive del lago Lagarfljót, sono concentrati nelle depressioni delle valli meglio protette.

L'isola presenta un'altitudine media di 557 m. Hvannadalshnúkur è il suo punto più alto (2.110 m), sulla più grande calotta glaciale del paese e dell'Europa, il Vatnajökull (8.100 km²).

Il paesaggio islandese

Tra i vasti pascoli e i deserti di cenere, i vulcani eminenti e i ghiacciai maestosi, le montagne innevate e le colline multicolori, senza dimenticare i famosi fiordi e le gole impressionanti, l'Islanda offre contrasti paesaggistici affascinanti.

Terra di fuoco

L'Islanda possiede un temperamento vulcanico particolare a causa della sua posizione a cavallo delle placche tettoniche americana ed eurasiatica. L'intensa attività dai tempi remoti ha plasmato immensi campi di lava attraverso l'intera isola, sorgenti termali, formazioni rocciose colorate, solfatare, ecc. La parola "geyser" è nata proprio in Islanda. 130 vulcani sono ancora attivi, tra cui il Krafla e l'Askja, sottoposti a una sorveglianza permanente, così come il terrificante vulcano subglaciale Katla.

Paese di ghiaccio

Il paese, il cui nome significa "isola di ghiaccio", ospita il più grande ghiacciaio d'Europa, il Vatnajökull, che si estende su 8.300 km² di superficie. Più piccolo, il ghiacciaio di Snæfellsjökull (11 km²) è tuttavia il più celebre grazie all'opera di Jules Verne "Viaggio al centro della Terra". Numerosi specchi d'acqua, laghi e cascate, si alimentano dall'acqua dei ghiacciai. Nel nord-ovest dell'isola, il ghiaccio ha scavato diversi fiordi scoscesi che si erigono come veri tesori della natura.

Le Highlands

Un altro contrasto ben marcato, gli Highlands islandesi si presentano come terre selvagge, completamente diversi dalle regioni costiere dove si trovano le principali città e villaggi. Pochi sono gli esseri umani che vivono negli altopiani islandesi, nel cuore dei quali i paesaggi desertici hanno un aspetto lugubre, come se vi trovaste sulla Luna o sul pianeta Marte. Detto questo, è in questi luoghi remoti che si nascondono alcune delle più belle attrazioni del paese, come il sito di Landmannalaugar o il vulcano Askja. Tra le Highlands e la costa, cascate spettacolari come Dynjandi e Skogafoss abbelliscono il paesaggio.

Fauna e Flora

Sebbene poco diversificate, la fauna e la flora islandese comportano specie particolari. Gli uccelli costituiscono le principali attrazioni dal punto di vista della vita animale. Per quanto riguarda la vegetazione, si trovano soprattutto muschi, graminacee e licheni. Non ci sono molti alberi. Sono tuttavia in corso programmi di rimboschimento per invertire la situazione.

Le principali città islandesi

L'Islanda conta in totale 76 comuni, dei quali il più grande è la capitale Reykjavík e il più piccolo Árneshreppur. La maggior parte della popolazione vive nell'agglomerato di Höfuðborgarsvæðið, composto da Reykjavík, Hafnarfjörður, Garðabær e Mosfellsbær.

Tra le altre città notevoli, troviamo:

- Akureyri nel nord del paese, alle porte del fiordo di Eyjafjörður

- Reykjanesbær a 46 km da Reykjavík a sud-ovest dell'isola

- Árborg nell'interno, a una centinaia di chilometri dalla capitale

- Akranes sulla costa occidentale

- Fjarðabyggð sul fiordo di Reyðarfjörður a est del paese

- Vestmannaeyjar sull'isola di Westmann a sud-ovest dell'Islanda

- Grímseyjarhreppur sull'isola di Grímsey

L'Islanda e le sue risorse naturali

Le risorse naturali in Islanda sono limitate, dato che l'isola non possiede giacimenti di petrolio e gas. I minerali metallici sono inoltre poco significativi. D'altro canto, lo zolfo e il basalto sono presenti in abbondanza. Grazie alla sua geologia particolare e al suo clima, l'Islanda è in grado di produrre quasi la totalità della sua elettricità utilizzando risorse energetiche rinnovabili come l'idroelettrico, la geotermia e l'eolico.

Sebbene i terreni coltivati rappresentino solo l'1% del territorio, il paese produce pomodori, cetrioli, banane, ecc., sfruttando la geotermia per il riscaldamento delle serre come a Hveragerði. Per quanto riguarda l'allevamento, le pecore, i cavalli e i bovini sono in primo piano. Infine, e non per ultimi, la pesca costituisce l'attività principale di uno islandese su cinque e compone il 90% delle esportazioni.