Con una popolazione esigua, l'Islanda si presenta come una terra quasi deserta rispetto agli altri paesi europei. Nonostante i vasti territori liberi sparsi nel paese, gli islandesi abitano principalmente nel sud dell'isola, in particolare nella capitale Reykjavik.

Oltre alla distribuzione, la storia demografica, la composizione della popolazione, le lingue parlate e altri parametri sono sempre utili da conoscere per apprezzare pienamente il vostro soggiorno nel paese del fuoco e del ghiaccio. Ecco una breve panoramica.

La storia demografica dell'Islanda

L'Islanda ha conosciuto la sua prima espansione demografica sotto l'Impero coloniale danese tra il IX e il X secolo. Dopo questo episodio, la popolazione locale, che contava circa 40 000 individui intorno al 930, si stabilizzò per diversi decenni. Le grandi epidemie, in particolare la peste nera nel 1402 e la peste bubbonica nel 1707, sterminarono più di un terzo degli abitanti dell'isola.

Nel 1703, il censimento mostrò che la demografia islandese era evoluta timidamente in quasi otto secoli, con soli 50 358 abitanti. Questo numero scese a 47 713 nel 1803 dopo i periodi di carestia e la piccola glaciazione del XVIII secolo, nonché l'eruzione vulcanica del Laki tra il 1783 e il 1785.

Con il miglioramento del clima, lo sviluppo delle attività agricole e della pesca permise alla popolazione dell'isola di vivere meglio e di proliferare durante il XIX secolo. Il censimento registrò 61 875 abitanti nel 1853 e 79 181 nel 1903. L'esplosione demografica avvenne nel XX secolo, durante il quale la popolazione raggiunse 148 978 abitanti nel 1953. Nel 1973, questo numero era aumentato a 210 913 abitanti. Questa espansione proseguì nel XXI secolo, con 288 471 abitanti nel 2003, poi 331 918 abitanti nel 2015; un'evoluzione dovuta tra l'altro all'attenuarsi delle condizioni climatiche e al progresso industriale ed economico nel paese.

La popolazione islandese oggi

Il censimento del 2018 conta una popolazione islandese di 348 450 individui, con una densità di 3,38 ab./km² e una crescita demografica del 2,99 % annuo. L'indice di fecondità è di 1,75 figli per donna (2016). Circa il 40 % degli abitanti ha meno di 18 anni, il che rende l'Islanda un paese piuttosto giovane. L'aspettativa di vita si aggira intorno agli 82 anni, con un tasso di mortalità infantile molto basso (0,70 ‰ nel 2016). Oltre il 92 % della popolazione vive nelle zone urbane, in particolare a Reykjavik e nei suoi immediati dintorni. La diaspora islandese comprende circa 50 000 persone sparse in tutto il mondo, e in particolare in Canada e negli Stati Uniti.

Se la maggior parte degli islandesi sono nativi dell'isola, dal momento dello sviluppo economico del paese, si è assistito all'insediamento di una popolazione di origine straniera, proveniente principalmente dalla Polonia, dalla Danimarca, dagli Stati Uniti, dalla Svezia, dalla Germania, ecc. Comunità norvegesi, lituane, lettoni, di lingua italiana, ma anche filippine, vietnamite e cinesi sono ugualmente presenti nel paese.

La distribuzione geografica della popolazione dell'Islanda

Questa è una delle grandi particolarità della demografia islandese. Nonostante il loro numero esiguo rispetto alla superficie dell'isola, la maggior parte degli islandesi si è concentrata in un quarto della parte sud-occidentale del paese. Vasti territori rimangono disabitati, in particolare le Highlands, le regioni dei ghiacciai, i fiordi del nord-ovest e una parte della costa settentrionale. Potete percorrere la Route 1 per decine di chilometri senza trovare nemmeno una casa.

Dall'indipendenza nel 1944, gli islandesi si sono costituiti come popolazione largamente urbana. L'agglomerato di Reykjavik registra oggi più di 200 000 abitanti, cioè i 2/3 degli abitanti del paese. Il resto è sparso in alcune grandi città come Selfoss, Keflavik, Akureyri o ancora Akranes.

Le diverse lingue per comunicare in Islanda

Parlato fin dal Medioevo dagli Scandinavi, l'islandese è una lingua germanica di origine norrena. Gli abitanti dell'isola hanno sempre accordato grande importanza alla cultura scritta, il che ha favorito la preservazione della lingua originale sulla carta, ma anche nel parlato. Il danese e la lingua inglese sono molto utilizzati nel paese. Il tedesco e il francese figurano nei programmi dell'insegnamento secondario.

La religione in Islanda

Come tutti i territori scandinavi, l'Islanda si è iscritta nella Riforma da tempo. La religione nazionale è gestita dalla Chiesa Evangelica-Luterana d'Islanda, che riunisce più dell'80 % della popolazione secondo le statistiche del 2005. Il 5,5 % degli islandesi segue organizzazioni religiose non riconosciute. Le Chiese libere della capitale e di Hafnarfjörður riuniscono il 4,7 % degli abitanti, mentre la Chiesa cattolica accoglie solo il 2,4 %. Il 2,6 % della popolazione non è affiliato a nessuna comunità religiosa. Il restante 2,7 % si divide tra sette o altri gruppi cristiani. La comunità non cristiana, in maggioranza musulmana, rappresenta meno dell'1 % della popolazione.