Un viaggio in Laos include necessariamente una tappa a Vang Vieng: sia che siate appassionati di natura selvaggia e paesaggi pittoreschi, sia che cerchiate sensazioni forti e avventure nello stile dell'Ibiza asiatica, Vang Vieng è senza dubbio un luogo dove tutti vi trovano quello che cercano.

Città dai due volti, si trova sulle sponde del fiume Nam Song. Affascina talvolta per l'incredibile cornice dei monti carsici che dominano questo stesso fiume, talvolta per la sua atmosfera festosa e turistica. Certo, il suo centro città ha un'atmosfera piuttosto sobria sotto molti aspetti. Tuttavia, le attività locali stimolano ed esaltano chiunque le provi: speleologia, arrampicata, tubing, trekking, kayak e rafting, ecc.

Molto turistica rispetto alla maggior parte delle località laotiane, Vang Vieng è affollata durante la stagione secca: il periodo in cui il turismo è al suo apogeo. È comunque possibile ritirarsi e rilassarsi lontano dal trambusto e dalla frenesia della folla nelle sue campagne.

Storia

Questa città del nord del Laos fu stabilita nel 1353 come tappa tra Luang Prabang e Vientiane. All'epoca era conosciuta con il nome di Mouang Song. Solo nel 1890 fu battezzata Vang Vieng in parallelo con l'istituzione del protettorato francese nel paese.

Il suo sviluppo economico è stato caratterizzato da numerosi periodi di crescita. Il primo risale alla guerra del Vietnam, tra il 1964 e il 1973. Air America vi aveva stabilito una delle sue principali basi aeree: il Lima site 6. Si suppone che le forze della CIA sfruttassero questo aeroporto per le sue missioni segrete. Verso gli anni '90, la città registrò il suo secondo grande sviluppo con l'arrivo di numerosi giovani turisti occidentali. Questi provenivano da lontano per ammirare la bellezza della sua natura rigogliosa e indomita, e per godere di un'avventura emozionante. Il turismo locale ha così fatto un enorme balzo in avanti.

Tuttavia, questo entusiasmo fu corrotto con l'arrivo di investitori vietnamiti e cinesi all'inizio degli anni 2000. Questi avevano trasformato la regione in una "Cancun asiatica" o città cancro del turismo. Ne fecero un luogo dove ogni tipo di droga circolava liberamente. Per le strade, era possibile incontrare backpacker intenti a festeggiare. Risultato: più di 20 turisti stranieri vi hanno trovato la morte nel 2011. Sotto accusa, le autorità locali dovettero reagire. E nel 2012, vietarono la vendita e il consumo di stupefacenti, chiusero i bar illegali e istituirono un rigoroso coprifuoco da mezzanotte in poi.

Queste misure drastiche hanno permesso al turismo locale di riprendersi e soprattutto di riconquistare la sua reputazione.

Oggi

Facente parte della provincia di Vientiane, Vang Vieng continua a reinventarsi. I giorni in cui le strade brulicavano di persone ubriache appartengono ormai al passato. Oggi è più sobria e tranquilla. È tornata ad essere un posto dove è piacevole passeggiare a piedi o in bicicletta. Oggi ispira un'allegria più sana e meno esuberante nei suoi ospiti stranieri.

Il suo centro città possiede un fascino d'altri tempi. Tuttavia, è piacevole visitare il suo mercato mattutino e godere tranquillamente della vista sui dintorni. All'occasione, venditori vi offrono sorprendenti prodotti folcloristici: scoiattoli, scarafaggi fritti, spiedini di topi, ecc. Un invito per gli avventurieri della cucina estrema!

A Vang Vieng si trovano in particolare vasti campi di risaie, montagne di calcare carsico, curiosi villaggi rurali, misteriose grotte e ipnotiche lagune d'acqua turchese.

E per gli amanti delle sensazioni forti, la zona offre il tubing sul fiume Nam Song, arrampicata sulle scogliere ripide dei suoi karst, trekking nella natura selvaggia, escursioni a piedi, kayak sul fiume Nam Song o Nam Ngum, un giro in mongolfiera sulla regione, gite in piroga, ecc.

Inoltre, la sua vita festosa promette ai giovani una buona dose di divertimento: piste da ballo vicino ai bar, "happy hour", "ladies night", bevande a volontà, fast-food, e varie attività (bagni di fango e pallavolo in spiaggia, zipline, scivoli d'acqua, wet-basketball, ecc.). Una vacanza all'occidentale in Asia, in altri termini!

Tra le attrazioni che hanno costruito la sua reputazione spiccano:

• l'esplorazione del triangolo di Tham Sang

Questo complesso di grotte si trova a 10 chilometri dalla città. Racchiude la grotta di Tham Sang con la sua curiosa stalattite a forma di elefante e le sue numerose statue di Buddha; l'insolita Tham Nam (grotta d'acqua) accessibile in tubing; Tham Hoi (grotta della lumaca); e Tham Loupavec con il suo fiume sotterraneo e il grande Buddha custode. Vi sono nascosti curiosi tesori naturali: sculture di stalattiti e stalagmiti, statuette buddhiste e altre stranezze che meritano una visita.

• il tubing

Vera fonte di divertimento, la discesa del fiume Song su una camera d'aria di trattore (tube) costituisce una delle attrazioni principali di Vang Vieng. Il noleggio del tubo ammonta a 50.000 kip ed è valido solo fino alle 18:00. Data la calura delle giornate laotiane, questa attività è perfetta per rinfrescarsi, rilassarsi e godersi il paesaggio.

• le escursioni in mongolfiera

Questa ascesa verso le nuvole offre un panorama splendido sull'intera città. Una vista dall'alto che sublima la magnificenza della stessa. Non per tutti i bilanci, un giro su questo pallone aerostatico dura 45 minuti e costa minimo 80 euro.

Clima e geografia

Città del nord del Laos, Vang Vieng costeggia il fiume Nam Song e si trova tra Luang Prabang e la capitale Vientiane. Più precisamente, si trova a circa 155 chilometri da Vientiane via strada 13 che collega le due grandi città sopra menzionate e si snida tra il fiume e la vecchia pista di atterraggio.

Possede due strade principali: una costeggia il Nam Song, l'altra si dirama in piccoli vicoli. Tutto a ovest del Song si estendono le sue campagne, le sue grotte e i suoi karst. La visita di questi luoghi passa prima attraverso l'attraversamento dello specchio d'acqua via un ponte a pagamento in bambù tutto a sud di Vang Vieng (pedaggio: 10.000 kip andata e ritorno). Durante la stagione delle piogge, il percorso si effettua in traghetto.

Questa località laotiana ha un clima di savana con inverno secco come l'intero territorio laotiano. L'alta stagione turistica si estende nella sua stagione secca, in particolare da novembre a marzo. Il tempo è caldo ma entro limiti sopportabili. Questo periodo è perfetto per trekking, sport acquatici e arrampicata. Tra marzo e maggio, le temperature sono torridi: 40°C e oltre.

Per raggiungere Vang Vieng, solo il percorso terrestre è praticabile. Il suo aeroporto non è utilizzabile da tempo. È possibile raggiungere questa località in vari modi: autobus, minibus, auto a noleggio, minivan, ecc. Le tariffe e i tipi di trasporto variano però a seconda del punto di partenza. Il viaggio in autobus o minibus costa generalmente 10 dollari, ma il prezzo varia a seconda delle circostanze.

• Da Vientiane

Il viaggio in andata semplice è assicurato da autobus senza aria condizionata (40.000 kip) o autobus di lusso VIP (60.000 kip). Altrimenti, ci sono i minivan il cui viaggio costa tra 70.000 e 80.000 kip a persona. Anche il noleggio di un'auto dalla capitale è un'opzione interessante.

• Da Luang Prabang

Potete scegliere tra autobus VIP, autobus Express e minibus. Una tariffa unica è assegnata agli autobus VIP (130.000 kip) e agli Express (110.000 kip) che collegano Luang Prabang e Vientiane. Raggiungere Vang Vieng con queste alternative significa spendere questa somma e scendere a metà strada. Quanto ai viaggi in minibus o minivan, dovrete prevedere 100.000 kip (10 dollari).

• Da Udon Thani della Tailandia

L'autobus diretto per un viaggio in andata semplice costa 88.000 kip. I passeggeri possono sistemare i dettagli del loro visto al passaggio della frontiera terrestre.

• Da Phonsavan, a Xiengkhuang

I biglietti degli autobus diurni costano 110.000 kip e quelli notturni 150.000 kip. È disponibile anche un minibus al giorno per 100.000 kip a persona.

In linea di massima, ogni viaggio ha come capolinea il centro città di Vang Vieng o l'antica pista di atterraggio a due minuti a piedi dalla strada principale.

• A piedi

Una passeggiata a piedi consente di esplorare rapidamente qui e là, e di raggiungere i bar e i ristoranti affascinanti e vivaci situati lungo il fiume.

• In moto, in bicicletta o in scooter

Tutte le principali attrazioni di Vang Vieng si trovano al di fuori del suo perimetro urbano. Questi veicoli a due ruote sono molto comodi per coprire la distanza tra la città squallida e i suoi dintorni. Noleggiare uno scooter manuale per mezza giornata (dalle 7 alle 20) costa 40.000 kip. Per 24 ore, sono 70.000 kip. Chi preferisce i modelli automatici, il prezzo sale a 50.000 kip la mezza giornata e 90.000 kip l'intera giornata. La bicicletta si noleggia a 10.000 kip al giorno e le moto a 30.000 kip.

Informazioni pratiche

Prima di mettere piede a Vang Vieng, ecco cosa bisogna sapere:

• La città ha sportelli automatici e una filiale della banca BCEL. I prelievi sono limitati a 1.000.000 di kip. È possibile effettuare operazioni di cambio presso alcuni tour operator e case vacanze a tasso reale.

• La maggior parte degli ostelli e dei resort offrono WiFi gratuito 3G.

• Nei negozi della città o presso le Librerie dei Monumenti di Vientiane è disponibile la Carta Hobo di Vang Vieng. Questa mappa mostra chiaramente gli itinerari e i posti imperdibili da visitare.

• Dopo il tubing, si consiglia di indossare vestiti decenti e non costume da spiaggia quando si passeggia per le strade.

Cosa fare?

• Scalare il monte Pha Ngern e contemplare l'orizzonte

• Visitare innanzitutto la grotta di Tham Jang (o Tham Chang) con i suoi 147 gradini, la sua acqua di sorgente cristallina e la sua vista impareggiabile sulla valle

• Esplorare il triangolo di Tham Sang e scoprire ogni angolo

• Passeggiare nella grotta di Tham Pukham, rinfrescarsi nella sua laguna blu-verde e scoprire la sua statua del Buddha di bronzo reclinato

• Degustare una buona birra sulle sponde del Nam Song mentre si gode la vista sui karst

• Programmare un'escursione a piedi o un trekking nelle colline e nel profondo delle grotte

• Partecipare alle varie attività divertenti e strane dei bar del Nam Song

• Nuotare nel fiume Song in stagione secca o attraversarlo in piroga

• Visitare la campagna e i villaggi remoti e immergersi nello stile di vita locale

• Fare una visita all'imperturbabile fattoria biologica a 4 chilometri a nord della città

• Provare i brividi del tubing, del kayak, della speleologia, dell'arrampicata e di un giro in mongolfiera

• Contemplare la bellezza dei suoi antichi monasteri del XVI e XVII secolo.