Kjölur

La route de Kjölur, ou F35, traverse les hautes terres islandaises entre Gullfoss au sud et Blönduós au nord. Passant entre les glaciers Langjökull et Hofsjökull, elle constitue l'une des deux grandes pistes des Highlands accessibles aux 4×4. Moins fréquentée que la Sprengisandur, elle offre des paysages de laves, de sables volcaniques et de sources chaudes dans un isolement presque total.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : réservé aux véhicules 4×4 à haute garde au sol ; les voitures ordinaires sont interdites et dangereuses.
• Saison : la piste est généralement ouverte de mi-juin à début septembre selon les conditions nivales.
• Durée conseillée : une journée complète pour la traversée intégrale, ou deux jours avec étape à Hveravellir.
• Franchissements de rivières : plusieurs gués peu profonds mais à évaluer selon la fonte des neiges ; renseignez-vous avant le départ.
• Carburant : aucune station sur le trajet ; faites le plein avant de partir.
• Accessibilité PMR : non adaptée.

Ce qu'on y voit

Le paysage change constamment : champs de lave ancienne recouverts de mousse, plaines de sable noir balayées par le vent, rivières glaciaires aux teintes laiteuses. Les deux calottes glaciaires — Langjökull à l'ouest, Hofsjökull à l'est — restent visibles sur une grande partie du parcours. La faune se limite à quelques renards arctiques et oiseaux des landes ; les troupeaux de chevaux islandais en liberté croisent parfois la piste.

Histoire et contexte

Kjölur signifie littéralement « quille » en islandais, référence à la forme de la vallée. Les Vikings et les fermiers médiévaux empruntaient déjà cet itinéraire pour relier le nord et le sud de l'île, évitant les zones côtières plus longues. Des sagas islandaises mentionnent des voyages périlleux sur cette route, notamment des attaques de hors-la-loi réfugiés dans les hautes terres.

Les temps forts de la visite

Hveravellir

À mi-chemin de la piste, cette oasis géothermique propose des fumerolles, des sources d'eau chaude colorées et un bassin naturel où se baigner. Un refuge géré par les clubs de randonnée islandais permet de passer la nuit. C'est l'arrêt incontournable de la traversée.

Vue sur Langjökull et Hofsjökull

Depuis les points hauts de la piste, les deux glaciers encadrent l'horizon. Langjökull, deuxième plus grand glacier d'Islande, est particulièrement imposant par temps clair. Ces vues panoramiques sur glace et désert volcanique sont rares en Europe.

Les gués et rivières glaciaires

Franchir les rivières à gué fait partie de l'expérience Kjölur. L'eau, froide et turquoise, descend directement des glaciers. Chaque passage demande observation et prudence — c'est aussi l'un des moments les plus mémorables du voyage.

Conseils pour les photos

La lumière rasante des matins et soirées d'été (le soleil ne se couche presque pas en juin-juillet) donne aux sables volcaniques une teinte dorée saisissante. Les fumerolles de Hveravellir se photographient mieux tôt le matin, quand la vapeur contraste avec un ciel encore frais. Prévoyez un filtre polarisant pour atténuer les reflets sur les rivières glaciaires.

Situation et accès

La F35 démarre à proximité de Gullfoss, au sud, et rejoint la route 1 (Ring Road) près de Blönduós au nord. Depuis Reykjavik, comptez environ deux heures jusqu'à l'entrée sud. Aucun transport en commun ne dessert la piste ; une voiture 4×4 de location est indispensable. Certaines agences proposent des excursions guidées en super-jeep depuis Reykjavik ou Akureyri.

Aux alentours

• Gullfoss — la grande cascade en deux paliers qui marque l'entrée sud de la piste.
• Geysir — le site géothermique du Cercle d'Or, à quelques kilomètres de Gullfoss.
• Langjökull — le glacier visible depuis la piste, accessible en excursion depuis la route 518.
• Kerlingarfjöll — massif rhyolitique aux couleurs vives, accessible par une piste secondaire depuis la F35.