Hengifoss

Hengifoss est la troisième plus haute cascade d'Islande, plongeant d'environ 128 mètres dans une gorge de l'Est islandais. Ce qui la distingue : les strates de basalte rouge sang et noir qui strient la falaise, témoins de coulées de lave successives vieilles de millions d'années. La randonnée pour y accéder longe d'abord Litlanesfoss, une cascade encadrée de colonnes de basalte hexagonales, ce qui en fait un itinéraire doublement récompensé.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : parking au bord du lac Lagarfljót (Lögurinn), à environ 30 km au sud-est d'Egilsstaðir par la route 931
• Entrée : gratuite
• Durée conseillée : 2 h 30 à 3 h aller-retour pour les deux cascades
• Difficulté : randonnée modérée, dénivelé d'environ 400 m, sentier parfois escarpé et glissant
• Tenue : chaussures de randonnée imperméables indispensables ; couches imperméables recommandées
• Accessibilité PMR : non accessible — sentier de montagne non aménagé

Ce qu'on y voit

La cascade principale tombe en un voile fin depuis le rebord d'une falaise stratifiée. Les bandes rouges dans la roche sont des paléosols — anciens sols argileux formés entre deux éruptions — colorés par l'oxydation du fer. En contrebas, Litlanesfoss offre un spectacle géologique complémentaire : ses colonnes de basalte régulières forment un amphithéâtre naturel autour du rideau d'eau.

Histoire et contexte

Les strates visibles dans la falaise de Hengifoss enregistrent plusieurs millions d'années d'activité volcanique islandaise. Chaque bande rouge correspond à une période d'accalmie entre deux coulées, durant laquelle la végétation s'est développée puis a été fossilisée sous la lave suivante. Ce type de coupe géologique est rare à observer avec une telle clarté en surface.

Les temps forts de la visite

Litlanesfoss, la cascade aux colonnes

À mi-chemin du sentier, Litlanesfoss mérite un arrêt prolongé. Les colonnes de basalte hexagonales qui l'encadrent résultent du refroidissement lent et régulier de la lave. L'effet visuel — eau blanche sur pierre noire géométrique — est saisissant, surtout en lumière rasante.

Les strates rouges de Hengifoss

En approchant de la cascade principale, les bandes rouges deviennent de plus en plus visibles dans la falaise. Depuis la plateforme d'observation au pied de la chute, la lecture géologique de la paroi est immédiate : alternance de basalte sombre et de paléosols ocre-rouge sur toute la hauteur.

Le lac Lagarfljót en contrebas

Le retour sur le sentier offre des vues dégagées sur Lagarfljót, le long lac glaciaire de l'Est islandais. Par temps clair, les montagnes boisées de la vallée de Hallormsstaður se profilent sur l'autre rive.

Conseils pour les photos

La lumière de milieu de journée éclaire directement les strates rouges de la falaise — idéal pour les faire ressortir. En été, le soleil de minuit donne une lumière dorée rasante depuis le bas du sentier. Pour Litlanesfoss, un objectif grand-angle permet de cadrer colonnes et cascade ensemble. Évitez les jours de fort vent : le voile de Hengifoss se disperse et perd sa lisibilité.

Situation et accès

Le parking de départ se trouve sur la rive est du lac Lagarfljót, accessible depuis Egilsstaðir par la route 931. Egilsstaðir dispose d'un aéroport avec liaisons vers Reykjavík. Aucun transport en commun régulier ne dessert le site : une voiture de location est nécessaire. Le sentier part directement du parking ; comptez environ 2,5 km jusqu'à Hengifoss.

Aux alentours

• Egilsstaðir — principale ville de l'Est islandais, point de départ logistique avec commerces et hébergements.
• Hallormsstaðaskógur — la plus grande forêt d'Islande, sur la rive opposée du lac, idéale pour une balade après la randonnée.
• Lagarfljót — le lac lui-même, réputé dans le folklore islandais pour abriter un serpent légendaire.
• Snæfell — le plus haut sommet de l'Est islandais, visible par temps clair depuis la région.